麻将的起源众说纷纭，但可以肯定的是，麻将牌是由马吊牌（又称叶子戏）经过数百年演变而于清代时定型的。从无到有、从简入繁，麻将带来的乐趣却是雅俗共赏，老少咸宜。144张牌，各司其职，缺一不可。现如今，各地的麻将打法各有不同，花样百出；在世界各地亦有各类规模的麻将竞赛，可谓是国际化的“民间艺术”。
1.麻将和地域性格
上海麻将：上海人性子精明，打法是清混碰，玩的是消遣，简单易懂，节奏较慢，少动真格。有人一语道破上海麻将的精髓：高手想的不是自己如何胡，而是如何不让别人胡。
成都麻将：在成都，打麻将就得“血战到底”，秉承了川味的麻辣鲜香，一家胡牌并不结束牌局，且这样先胡的玩家并不一定获利最多，而点炮的玩家也有翻身机会。体现了蜀人众乐乐和爽玩的性格。
广东麻将：广东人的性格，大胆尝新，因而麻将也玩出诸多花样，繁复多法，和牌方式更多，包含“六独”、“十八番”及“无奇不有”牌型，最后赢番数的算法也是极其讲究和精确。
台湾麻将：台湾麻将，玩的是水墨青山，规则简单，只打16张牌，只有庄家可以取17张。据说台湾老一辈的“外省人”当年最流行的，其实还是上海麻将。蔡康永曾在自己的书中描写过母亲身着旗袍，袅袅而动，可这么美的时刻，是永远在麻将桌上。
2.把麻将带出中国的人
研究中国海岸早期殖民史的史学家们发现，宁波开埠之后的首任英国领事罗伯聃，为译介中国文化，翻译了一章《红楼梦》；他的继任夏复礼，却另辟蹊径，整天跟宁波人陈鱼门一起，苦练搓麻将的手艺，并将宁波麻将带到英国，让欧洲人第一次见识了中国麻将的真容。《红楼梦》与麻将，一如中国文化的阴阳两极。红楼至阴，讲的是大道终虚，万红成灰；麻将至阳，永远是生机勃勃，兴致盎然。
3.史上最大赌注的一把牌
一部中华麻将史，从头至尾，听得到银子的哗哗声。据《清稗类钞》记载，民国麻将史上最大一把牌出在1916年。乱世中，一名豪客穷奢极侈，将一副牌底注压到了白银五万两，相当于当时大上海永安大厦一年地皮的租金。又有《十叶野闻》记载，清末军机大臣奕劻的儿子载振，曾设赌局，麻将一底，白银三千两，在当时也可谓豪赌。而载振并不露面，只暗中派人记下赌客性格，若输掉三底仍面不改色，屡败屡战，就记“上等”。此举既可观人性格，也可敛财。
4.老式麻将牌的用料讲究
现代麻将，大多是塑料制成。然而大工业生产之前，麻将的用料，十分讲究。且要讲究重量，一般要求一块麻将的重星在10-15克之间，而以12克左右比较恰当，摸起来和打起来都比较惬意。平民手里的麻将，多为竹料或石料，由民间手工艺人雕刻而成。皇家六院里，则多是用金玉宝石制作的麻将。乾隆皇帝下江南时，杭州知府进献的那副“金檀麻将”，便以黄金，紫檀，象牙，加“花丝镶嵌”法打造而成，如今藏于台湾故宫博物院，已是稀世之珍。
5.手工麻将牌的雕刻美学
一副雀牌144张，有中国传统美学在。除却机器雕刻的麻将，手工麻将可谓麻将史的瑰宝。末代皇帝溥仪的专宠一副“五彩螺钿牌”：一套两副，牌体稍大的为男牌，稍小的为女牌。这副牌的贵重处在于每张牌背的图案均为极难雕刻的梅花图，要使螺钿牌背的图案一模一样，制作师非有鬼斧神工之力不可。民国时，梅兰芳也有特制的京剧麻将牌，风牌牌背就以梅兰芳得意曲目“游龙戏凤”四字为图案。传至近代民间，手雕麻将的工艺渐渐失传，所幸江苏泰兴、四川成都仍尚有传统老师傅留存。
6.世界上第一个建立的“麻雀博物馆”
热爱麻将文化的日本竹书房出版社的第一代社长野口恭一郎，生前是个天生的麻将痴。在上世纪90年代后期，他出资和日本的其他几个麻将爱好者多次走访中国、欧洲、美国等世界各地去考察麻将的发源地和麻将牌的演变历史，并在民间收集各种各样的麻将牌，其中就包括溥仪御用麻将——“五彩螺钿牌”。随后于1999年在距日本东京40多公里的千叶县建立了世界上第一个也是唯一一个“日本麻雀博物馆”。馆内展出来自世界各地、涵盖各年代的麻将相关资料、书籍和牌具等，等同于麻将史研究与文化的传播地。
7.麻将的吉尼斯世界纪录
历史上同时打麻将人数最多的吉尼斯世界纪录，出在去年的四川都江堰的虹口乡。当时时值中秋，都江堰市虹口乡举办了“虹口万人亲水麻将挑战赛”，聚集了2380人之多，在秋风细雨中哗啦哗啦一同摆开桌子搓麻将，场面可谓蔚为壮观。据说，此次参赛的两千多人，已经是网络海选从7万人中选出的精英，年龄最大的参赛者是一位86岁的老奶奶，依然耳聪目明，俨然“一代雀神”的风范。
8.老外也为麻将狂
“世界麻将组织”是一个在全球各地拥有分会的非营利性的麻将交流协会，并会定期举办各类麻将竞赛。据他们提供的统计数据表明，目前全世界有超过6千万人在打麻将。与我们国内爱好者都是老年人所不同的是，国外的牌友普遍都是有大学背景的年轻人，很多人都是在大学的社团中初次接触这项游戏的，另有一些是通过一些游戏大会来了解的。并且一旦加入了，就会普及给身边的朋友一起来玩这项古老而充满智慧的东方游戏，成为牌桌上的新生力量。
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